La scintilla è nata da un bisogno concreto. La mia più grande passione è lo scialpinismo. Fuori pista raramente segui sentieri visibili. È tutto coperto di neve e le vie invernali, per sicurezza, prendono spesso linee completamente diverse. Il GPS e i percorsi GPX diventano indispensabili. Poter verificare la propria posizione apre molte possibilità ed è un vero vantaggio in termini di sicurezza.
I telefoni funzionano benissimo per navigare, ma tirarne fuori uno di continuo dalla tasca, togliersi i guanti e armeggiarci sopra a temperature gelide stanca in fretta. Gli orologi sembravano la soluzione ovvia — ma ogni opzione che ho provato risultava macchinosa. Troppo lenta, troppo scomoda da usare, non abbastanza dettagliata e troppo concentrata sulle statistiche di allenamento invece che ad aiutarmi davvero a orientarmi.
Quando è uscito l’Apple Watch Ultra ne ho comprato uno, sperando fosse diverso. L’hardware era impressionante, ma le app di mappe non erano ancora ciò che mi serviva. Volevo qualcosa pensato per la navigazione, non un fitness tracker con una mappa appiccicata sopra.
Perché non costruirla da solo?
Da programmatore, ho iniziato a chiedermi perché nessuno avesse creato una vera app di mappe per Apple Watch. Si scopre che è davvero complicato. Non esistono strumenti già pronti — devi costruire tutto da zero. Probabilmente è per questo che la maggior parte delle app per watch tratta le mappe come un dettaglio secondario.
Ma, stranamente, adoro questo tipo di sfide. Risolvere problemi complessi, curare i piccoli dettagli, rendere le cose veloci e fluide. L’idea continuava a frullarmi in testa, ma con un lavoro a tempo pieno non avevo tempo per seguirla.
Il licenziamento che ha cambiato tutto
Facciamo un salto all’autunno del 2024. La mia azienda ha perso i finanziamenti e ha licenziato parecchie persone: io ero tra queste. All’improvviso avevo un sacco di tempo. E non volevo buttarmi subito nel lavoro successivo dopo 12 anni passati senza sosta nella stessa azienda. Volevo concedermi il tempo di respirare e di capire cosa avrei davvero voluto fare.
È allora che ho iniziato a lavorare a WristTopo. Non perché fosse pensato come il mio prossimo lavoro. Per niente. Mi godevo la mia libertà, ma volevo tenere la mente impegnata e imparare una nuova tecnologia (non ero uno sviluppatore iOS). Ho cominciato con un proof of concept solo per Watch.
Mi ci sono voluti alcuni mesi per arrivare alla prima versione, ma del risultato ero sinceramente piuttosto soddisfatto. E mi sono anche accorto di divertirmi davvero con le tecnologie Apple. Avere una prospettiva un po’ diversa e un’esperienza pregressa, per quanto curioso, si è rivelato un vantaggio.
La gioia dello sviluppo indie
Così ho deciso di pubblicare l’app sull’App Store nel 2025 e vedere cosa sarebbe successo, senza alcuna aspettativa. È partita piano, ma di tanto in tanto ho iniziato a ricevere riscontri da utenti che dicevano di trovarsi benissimo, insieme a consigli utili e idee per nuove funzioni. Più avanti ci sono stati alcuni picchi di nuovi utenti e di feedback, di solito quando venivo citato su qualche sito popolare.
Mi sono reso conto di quanto sia appagante avere in mano l’intero ciclo del software — dall’idea al design, all’implementazione, fino al confronto con gli utenti e all’integrazione dei loro suggerimenti. È qualcosa di completamente diverso dall’essere un piccolo ingranaggio in un enorme meccanismo software. Il mio software non vola su Marte, ma questo processo completo e queste conversazioni mi hanno dato una gioia che non provavo da anni.
E credo sia stato quello il punto di svolta in cui ho davvero spinto sullo sviluppo e ho capito che questo poteva diventare il mio nuovo lavoro, profondamente gratificante.
Dove sono arrivato oggi
La risposta è stata straordinaria. Ricevo feedback dagli utenti con regolarità e la lista delle funzioni in programma continua a crescere in base a ciò di cui le persone hanno davvero bisogno.
Ma voglio restare sempre fedele all’idea di fondo: mantenere l’app pulita, veloce e utile. Anche mentre aggiungo nuove funzioni, faccio attenzione a non appesantire l’esperienza. Se domani sento un’idea fantastica, potrei rivoluzionare completamente le priorità. E spero che resti così.
— Piotr