영감의 불씨는 실제 필요에서 왔습니다. 제 가장 큰 열정은 백컨트리 스키입니다. 백컨트리에서는 눈에 보이는 길을 따라가는 경우가 거의 없습니다. 온통 눈으로 덮여 있고, 겨울 루트는 안전을 위해 전혀 다른 선을 그리는 일이 많죠. 이럴 때 GPS와 GPX 경로는 필수입니다. 자기 위치를 확인할 수 있다는 것만으로 선택지가 크게 넓어지고, 안전 면에서도 실질적인 도움이 됩니다.
휴대폰은 내비게이션에 아주 훌륭하지만, 살을 에는 추위 속에서 자꾸 주머니에서 꺼내고 장갑을 벗고 만지작거리는 일은 금방 지칩니다. 시계가 당연한 해법처럼 보였지만, 시도해 본 앱마다 하나같이 투박했습니다. 너무 느리고, 쓰기 번거롭고, 충분히 자세하지 않았으며, 내비게이션을 제대로 돕기보다는 운동 기록에만 치우쳐 있었죠.
Apple Watch Ultra가 나왔을 때, 이번엔 다르길 바라며 한 대를 샀습니다. 하드웨어는 인상적이었지만 지도 앱들은 여전히 제가 원하던 것이 아니었습니다. 저는 지도가 덤으로 달린 피트니스 추적이 아니라, 내비게이션에 집중한 앱을 원했습니다.
직접 만들면 되지 않을까?
프로그래머이다 보니, 왜 아무도 Apple Watch용 제대로 된 지도 앱을 만들지 않았는지 궁금해지기 시작했습니다. 알고 보니 정말 어려운 일이더군요. 바로 쓸 수 있는 도구가 전혀 없어서 모든 것을 처음부터 직접 만들어야 합니다. 대부분의 워치 앱이 지도를 뒷전으로 미루는 이유가 아마 이 때문일 겁니다.
그런데 이상하게도 저는 바로 이런 도전을 좋아합니다. 복잡한 문제를 풀고, 작은 디테일에 파고들고, 빠르고 부드럽게 다듬는 일 말이죠. 이 아이디어가 계속 머릿속에 맴돌았지만, 풀타임으로 일하다 보니 좇을 시간이 없었습니다.
모든 것을 바꾼 해고
시간을 2024년 가을로 돌려보죠. 다니던 회사가 투자를 잃으면서 많은 사람을 정리해고했고, 저도 그중 하나였습니다. 갑자기 시간이 아주 많아졌습니다. 그리고 한 회사에서 12년을 쉼 없이 일한 뒤라, 곧바로 다음 일자리로 뛰어들고 싶지 않았습니다. 잠시 숨을 고르며 제가 정말 하고 싶은 일이 무엇인지 탐색할 시간을 스스로에게 주고 싶었죠.
그때 WristTopo를 만들기 시작했습니다. 다음 직업으로 삼으려던 건 결코 아니었습니다. 전혀요. 저는 자유를 즐기면서도 머리를 계속 굴리고 새로운 기술을 배우고 싶었습니다(저는 iOS 개발자가 아니었거든요). 그래서 워치 전용 개념 증명부터 시작했습니다.
첫 버전을 만들어 내기까지 몇 달이 걸렸지만, 결과물에 저는 사실 꽤 만족했습니다. 게다가 Apple 기술을 다루는 일이 정말 즐겁다는 걸 알게 됐죠. 그리고 약간 다른 관점과 그동안의 경험이 이상하게도 제게 유리하게 작용했습니다.
인디 개발의 즐거움
그래서 2025년에 아무런 기대 없이 앱을 App Store에 출시하고 어떻게 되는지 지켜보기로 했습니다. 처음엔 더디게 출발했지만, 이따금씩 정말 마음에 든다는 사용자 피드백이 유용한 팁이나 새 기능 아이디어와 함께 들어오기 시작했습니다. 이후에는 보통 인기 있는 웹사이트에 언급될 때마다 사용자와 피드백이 한 번씩 몰리곤 했죠.
아이디어에서 디자인, 구현까지, 그리고 사용자와 이야기 나누고 그 피드백을 반영하는 일까지, 소프트웨어 전체 사이클을 직접 책임지는 것이 얼마나 보람된 일인지 깨달았습니다. 거대한 소프트웨어 기계의 작은 톱니바퀴로 사는 것과는 완전히 다른 일이었죠. 제 소프트웨어가 화성으로 날아가는 건 아니지만, 이 온전한 과정과 사용자들과의 대화는 몇 년 동안 느껴 보지 못한 기쁨을 안겨 줬습니다.
그리고 바로 그때가 전환점이었던 것 같습니다. 개발에 본격적으로 박차를 가하면서, 이것이 제 새롭고 더없이 보람찬 직업이 될 수 있겠다고 깨달은 순간 말이죠.
지금 제가 서 있는 자리
반응은 정말 놀라웠습니다. 사용자 피드백이 꾸준히 들어오고, 사람들이 실제로 필요로 하는 것을 바탕으로 계획된 기능 목록이 계속 늘어나고 있습니다.
하지만 저는 핵심 아이디어에 늘 충실하고 싶습니다. 앱을 깔끔하고 빠르고 쓸모 있게 유지하는 것이죠. 기능을 더 추가하더라도 경험이 어수선해지지 않도록 신경 쓰겠습니다. 내일 멋진 아이디어를 듣는다면 우선순위를 통째로 바꿀지도 모릅니다. 그리고 앞으로도 그런 모습 그대로이길 바랍니다.
— Piotr